European Union states agreed on Thursday to waive visas for Ukrainians on short visits, but only after the bloc beefs up a mechanism to suspend visa-free agreements in an emergency. Ukraine, a former Soviet republic, has fostered closer ties with the EU since Moscow annexed its Black Sea peninsula of Crimea in 2014 and started backing rebels fighting Kiev's troops in the east of the country. Many difficulties to progress remain, not least Ukraine's sluggish fight against endemic corruption and the EU's caution on immigration after the arrival of about 1.3 million refugees and migrants in 2015, mainly from the Middle East and North Africa. But, a week before an EU-Ukraine summit on Nov. 24, EU states gave their conditional backing to allowing Ukrainians to travel visa-free to the bloc for short visits. Implementation, however, will take time as further negotiations are needed between the EU states, the European Parliament and the bloc's executive European Commission. The decision on Thursday also says visa liberalization for Ukraine should not take effect until after the bloc - wary of a repeat of last year's refugee influx - rolls out a beefed-up mechanism to lift any visa waivers in case of emergency. Talks on the so-called suspension mechanism have been making slow progress and diplomats say it could take weeks before it is in place.

Bulgaria’s Minister of Tourism Nikolina Angelkova summarized the results of the 2016 summer tourist season. Between June and September 2016 a record-high increase of foreign tourists to the tune of 18% was registered. The number of tourists visiting Bulgaria in that period exceeded 5 million people and between January and September nearly 7 million tourists visited that country. Their number may exceed 8 million by year end. The number of local tourists visiting the summer resorts between June and September 2016 rose 7%. Their number may reach 4 million by the end of 2016.

С близо 8% се увеличават българските и чуждите туристи през август спрямо същия месец на миналата година. В хотели, мотели, къмпинги и хижи през месеца са регистрирани рекордните 1.18 млн. туристи, с 93 хил. повече, отколкото през същия месец на миналата година и рекорд за последните поне пет години. Приходите на хотелиерите от нощувки изпреварват ръста в броя на туристите - те са 298.9 млн. лв., или с 15.2% повече в сравнение с август 2015 г. Една от причините е в по-големия брой нощувки - с 13 на сто, и удължения престой - средно 5.9 нощувки за чужденците при 5.7 преди година, и 3.5 вместо 3.4 нощувки на българите. Данните показват, че по-голямата заетост и повечето приходи идват от чужденците, две трети от които предпочитат хотелите с висока категория, докато най-голям ръст на нощувките има в хотелите с по 1 и 2 звезди, предпочитани главно от българските туристи. Чужденците са 60% от всички туристи. Приходите от тях нарастват със 17.7%, а от българите - с 5.9%. Общата заетост на леглата в местата за настаняване през август 2016 г. е 62.4%, кат о се увеличава с 5.3 процентни пункта в сравнение с август 2015 година . Най - висока е заетостта на леглата в хотелите с 4 и 5 звезди - 77.2 %, следвани от местата за настаняване с 3 звезди - 63. 3 %, и с 1 и 2 звезди - 41.5%. Местата за настаняване продължават да се увеличават - през август са функционирали общо 3 122 обекта - с 3.1% повече, отколкото преди година. Средната заетост е малко над 60 на сто, а причината е, че туристическият поток е концентриран в трите черноморски области, поели три четвърти от всички туристи през месеца.